16 साल की रोज अल्वारेज़ ने तीन साल पहले एक ऐसे शख्स के साथ सेक्स करना शुरू किया, जो उससे दोगुने से ज्यादा उम्र का था। यह ज्यादातर देशों में वैधानिक बलात्कार होगा, लेकिन फिलीपींस में नहीं।
कैथोलिक-बहुसंख्यक देश में दुनिया में सहमति की सबसे कम उम्र है, वयस्कों को कानूनी रूप से 12 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के साथ यौन संबंध रखने की इजाजत है।
बाल अधिकार कार्यकर्ताओं ने उम्र बढ़ाने के लिए दशकों से पैरवी की है - 1930 के बाद से दंड संहिता में निहित - लेकिन एक ऐसे देश में पितृसत्ता की संस्कृति के रूप में वर्णित प्रतिरोध का सामना करना पड़ा जहां गर्भपात और तलाक अवैध हैं।
कांग्रेस अब 16 साल की उम्र बढ़ाने के बिल को मंजूरी देने के लिए तैयार है।
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प्रचारकों का कहना है कि कानून एक ऐसे देश में युवाओं की रक्षा करने में मदद करेगा जो ऑनलाइन बाल यौन शोषण के लिए एक वैश्विक हॉट स्पॉट बन गया है।
यह फिलीपींस के बच्चों के लिए एक जीत है, फिलीपींस में संयुक्त राष्ट्र बाल कोष (यूनिसेफ) के बाल संरक्षण के प्रमुख पैट्रिजिया बेनवेनुटी ने कहा।
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अल्वारेज़, जिसका नाम उसकी पहचान की रक्षा के लिए बदल दिया गया है, ने कहा कि अब उसे एहसास हुआ कि वह यौन संबंधों और मातृत्व की मांगों के लिए बहुत छोटी थी।
बलात्कार की घटना
मैं तब भी एक बच्ची थी, मुझे सेक्स के बारे में कुछ भी नहीं पता था, उसने नवोटास सिटी में महिला स्वास्थ्य के लिए लिखान सेंटर द्वारा संचालित एक क्लिनिक में एजेंस फ्रांस-प्रेसे (एएफपी) को बताया।
अल्वारेज़ ने कहा कि वह पहली बार नशे में थी जब वह उस आदमी के साथ सोई थी, जो लगभग 29 वर्ष का था जब वे फेसबुक पर मिले थे।
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, फिलीपींस में बाल बलात्कार और यौन शोषण बड़े पैमाने पर हैं।
एक महिला या बच्चे के साथ लगभग हर घंटे बलात्कार किया जाता है, सेन रीसा होंटिवरोस ने सेंटर फॉर विमेन रिसोर्सेज के आंकड़ों का हवाला देते हुए सीनेट को एक दस्तावेज में कहा।
यूनिसेफ ने कहा कि 2015 में सरकार द्वारा समर्थित एक राष्ट्रव्यापी अध्ययन में 13-17 वर्ष की आयु के पांच बच्चों में से एक ने यौन हिंसा का अनुभव किया, जबकि 25 में से एक के साथ बलात्कार हुआ।
बाल कानूनी अधिकार और विकास केंद्र की कार्यकारी निदेशक रोवेना लेगास्पी ने कहा, लेकिन 12 साल से कम उम्र के बच्चों से जुड़े बलात्कार के मामलों में वयस्क अपराधियों पर मुकदमा चलाना मुश्किल हो गया है क्योंकि वे तर्क दे सकते हैं कि सेक्स सहमति से किया गया था।
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लेगस्पी ने कहा, एक 12 साल की बच्ची की कल्पना कीजिए... वह लड़की अभी भी नाबालिग है। वह कैसे मान सकती थी?
प्रस्तावित विधेयक इसे स्वतः ही अवैध बना देगा और आजीवन कारावास की सजा का प्रावधान करेगा, हालांकि यह उम्र के करीब युवा जोड़ों को दंडित नहीं करेगा।
राष्ट्रपति डुटर्टे द्वारा कानून में हस्ताक्षर करने से पहले आने वाले महीनों में सीनेट से बिल को मंजूरी मिलने की उम्मीद है।
और अधिक करने की आवश्यकता है
कार्यकर्ताओं का कहना है कि सहमति की उम्र बढ़ाने से यौन शिकारियों को रोका जा सकेगा। लेकिन वे आगाह करते हैं कि बच्चों के खिलाफ यौन हिंसा से निपटने के लिए और अधिक किए जाने की जरूरत है।
ह्यूमन राइट्स वॉच के कार्लोस कोंडे ने कहा कि सभी बच्चों को कम उम्र से ही उम्र के हिसाब से यौन शिक्षा, साथ ही सेक्स को सुरक्षित बनाने और अनियोजित गर्भधारण से बचने के लिए जानकारी और सेवाओं तक पहुंच होनी चाहिए।
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लेगस्पी ने कहा कि अभियोजकों और न्यायाधीशों के बीच सेक्सिस्ट और पीड़ित-दोषपूर्ण रवैये को भी बदलने की जरूरत है, और मामलों को तेजी से आगे बढ़ाने की जरूरत है।
हर कोई सहमति की उम्र बढ़ाने के पक्ष में नहीं है। मनीला के गरीब क्षेत्रों में किशोरों के साथ काम करने वाले एक सामाजिक कार्यकर्ता के अनुसार, यह बच्चों और वयस्कों के बीच संबंधों को भूमिगत कर सकता है और ज़रूरतमंद युवाओं की सहायता करना अधिक कठिन बना सकता है।
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अपनी पुरानी ज़िंदगी याद आती है
पंद्रह वर्षीय डोना वाल्डेज़ (उसका असली नाम नहीं) ने कहा कि यह तय करने के लिए जोड़े को छोड़ दिया जाना चाहिए कि वे यौन संबंध बनाने के लिए तैयार हैं या नहीं।
वाल्डेज़ 13 साल की थी जब वह फेसबुक पर अपने वर्तमान प्रेमी से मिली, जो उससे 10 साल बड़ा है।
दंपति एक साथ रहते हैं और प्रस्तावित विधेयक के तहत उन पर बलात्कार का आरोप लगाया जा सकता है।
वाल्डेज़ को इतनी छोटी माँ बनने का कोई मलाल नहीं था। हमें खुशी है कि हमें एक बच्चे का आशीर्वाद मिला है, उसने कहा।
लेकिन अल्वारेज़ ने कहा कि वह अपने पुराने जीवन को याद करती हैं। मैं फिर से दोस्तों के साथ बाहर जाना चाहती हूं, मैं मस्ती करना चाहती हूं, उसने कहा। मैं बेरोजगार हूं, मेरे माता-पिता भी काम से बाहर हैं। मेरे बच्चे की ज़रूरतों के लिए हमें पैसे कहाँ से मिलेंगे?
फिर भी, वह हाई स्कूल खत्म करने की उम्मीद करती है ताकि वह विदेशों में काम कर सके।
मेरे पास अभी भी योजनाएं हैं, मैं एक बेहतर जीवन जीने के लिए एक अमेरिकी से शादी करना चाहती हूं, उसने कहा। -AFP